微生物とは：土壌中の微生物の利点

微生物は土壌や植物の健康に重要であることを農家は長年知っています。現在の研究は、有益な微生物が栽培植物を助けるさらに多くの方法を明らかにしています。土壌中の微生物と植物の根に関連する微生物は、私たちの作物の栄養素含有量の改善から病気に対する抵抗力の強化まで、多くの利益をもたらします。一部の土壌微生物は私たちにも良いです。

微生物とは？

微生物は通常、顕微鏡なしでは見るには小さすぎる生物と定義されます。この定義では、「微生物」には、単細胞生物とともに線虫のような顕微鏡動物が含まれます。

別の定義では、「微生物」は単細胞生物のみを意味します。これには、生命、細菌、古細菌（「古細菌」とも呼ばれます）、真核生物（「原生生物」）の3つのドメインすべての微視的なメンバーが含まれます。真菌は通常、単細胞または多細胞の形態を取り、地表の上下に目に見える部分と顕微鏡の部分の両方を生成する可能性がありますが、微生物と見なされます。

土壌中の微生物生活には、これらの各グループの生物が含まれます。膨大な数の細菌および真菌細胞が、少数の藻類、他の原生生物、および古細菌とともに土壌に生息しています。これらの生物は、食物網と土壌内の栄養循環において重要な役割を果たしています。私たちが知っている土壌は、それなしには存在しません。

微生物は何をしますか？

土壌中の微生物は植物の成長と生態系の機能にとって非常に重要です。菌根菌は、植物の根と特定の土壌菌類との共生関係です。菌類は植物の根と密接に関連して成長し、場合によっては植物自身の細胞内でも部分的に成長します。ほとんどの栽培植物と野生植物は、これらの菌根菌の組み合わせを利用して栄養素を獲得し、病原菌から身を守っています。

豆、エンドウ豆、クローバー、イナゴの木などのマメ科植物は、根粒菌と呼ばれる土壌細菌と協力して、大気から窒素を抽出します。このプロセスにより、窒素を植物で使用できるようになり、最終的には動物で使用できるようになります。同様の窒素固定パートナーシップが、植物の他のグループと土壌細菌との間で形成されます。窒素は必須の植物栄養素であり、植物内ではアミノ酸の一部になり、次にタンパク質になります。世界的に、これは人間や他の動物が食べるタンパク質の主要な供給源です。

他の土壌微生物は、死んだ植物や動物からの有機物を分解して土壌に取り込むのに役立ち、土壌の有機物含有量を増やし、土壌構造を改善し、植物の繁殖を助けます。真菌と放線菌（真菌のような成長の習慣を持つ細菌）は、大きくて丈夫な材料を分解することによってこのプロセスを開始し、次に他の細菌が小さな断片を消費して取り込みます。堆肥の山がある場合、このプロセスが機能しているのを見てきました。

もちろん、庭の植物に影響を与える病気を引き起こす土壌伝染性微生物もあります。作物の輪作と有益な微生物の成長を促進する慣行は、土壌中の有害な細菌、真菌、線虫の生存を抑制するのに役立ちます。